子ども向けの英語学習は何歳からがベスト？

Question

子どもの英語学習について、日本語もまだしっかりと覚えていない幼少期から始めてしまっていいのかが分からず、ご質問になります。 子ども向けの英語学習は何歳から始めるのが良いのでしょうか？

竹村 和浩 · Accepted Answer

英語の音のインプットは早ければ早いほど良いと言えます。早ければ、胎教として、クラシックと日本語での絵本の読み聞かせをし、生まれた後は、VTRや動画などを使った英語の「音」と「文字」をつなぐインプットをすると将来の会話力につながる英語力の基礎を作ることが可能です。

また、最新のバイリンガル理論によれば、母国語である日本語と外国語である英語は、混ざっておかしくなったり、対立することはないということがSLA「第二言語習得理論」で証明されてます。むしろ、英語早期教育は、イコール、国語早期教育論であるとも言われ、すべての学問と思考力の基礎である「国語力」を高めることが、ひいては外国語である「英語力」を高めることになる、ということです。

ですから、胎教では、音の感覚（音感）を高めるために、音域が広いクラシック音楽を聴かせ、母国語の基礎を高めるために赤ちゃんがお腹にいるときから、お母さんの声で、日本語での「読み聞かせ」をすることが重要です。

さらに生まれてからは、VTRなどの動画を使って英語の「音」と「文字」をつなぐための働きかけをすると、学校で学ぶ英語が、英会話でも使える英語にする、その英語学習の基礎を作ることができます。絵本などの読み聞かせで、母国語である日本語の基礎を作り、動画（YouTubeなど）で英語の「音」と「文字」をつなぐことで英語学習の基礎を作る働きかけを少しでも早期に始めることをお勧めいたします。

林 智代乃 · Answer

お子さんに英語に触れさせていくタイミングに関しては実は『何歳でもOK』だったりします。

大事なことはお子さんの発達段階や特性等に合わせたアプローチをしていく事ですから、「何歳になったら…」という事も特別ありません＾＾
ただやはり年齢が小さければ小さいほど『色々な音を拾える耳』を持っているので、『英語の音を耳する機会』は小さな時から作っていかれる事はおすすめします。
実際、『耳さえ育てていればOK』と言っても過言でないくらい『聞く機会』は「聞く」「話す」「読む」「書く」に対して汎用性があります。

さて、『日本語もまだしっかり覚えていない幼少期に…』との事ですが、とっても大切な着眼点です。
こどもは英語のみならず日本語も『何を言っているのか分からない』という言葉の中で日々過ごしています。

ですので、どちらの言語も良い意味で『分からない』で溢れているので、そういった意味でも英語に対してもフラットに吸収できます。
できますが、『英語習得』を長期的に見ていった時、英語力を伸ばしていく際に１番大切になってくるのは『母語』です。
母語は『社会性』『情緒面』『知能』を発達させていく上でとっても大きな存在です。

この部分が発達していって初めて言葉はついてくるので、母語による関わり時間は本当に大事になっていきます。
ですので、たっぷりの日本語でお子さんと関わられながら『英語を耳にする』環境作りを用意していくようなスタンスで関わられていかれると良いと思いますよ＾＾

Harunaコーチ · Answer

日本語も覚えていない幼い頃から英語を始めると、子どもが混乱してしまわないか不安に思っておられるようですね。ある研究によると、月齢が6～8か月の時点では日本人の乳児でも[r]と[l]の発音を聞き分ける力を持っていることが分かったそうです。これは、生後6か月の時点ですでに子どもたちにはあらゆる言語を身につける力が備わっているということです。乳児期の子どもの言語習得能力はとても優れているので、この時期に英語に触れることができれば、とても効果的だと思われます。ただ、バイリンガルの子のように、同時に2言語習得すると混乱してしまうのではないかと心配されることもよくあるのですが、実際はその逆で、バイリンガルだと早い段階から言語の違いに気づき理解することができるそうです。（参考：バイリンガルの子どもの言語獲得・発達）なので、2言語同時に習得しても、混乱してしまう心配はありません。（ただ、お母さんがランダムに日本語で話したり英語で話したりすると子どもが混乱してしまう場合があるので、お母さんは日本語でお父さんは英語で徹底したり、午前中は日本語で午後は英語と決めたり、家の中の場所で英語の場所と日本語の場所を決めたりと、子どもが区別しやすいようにすると混乱を防ぐことができます。）早すぎることはないですので、「思い立ったが吉日」で、始められる時に始めるのがいいと思いますよ。それから、別の研究で、9ヶ月の乳児を2つのグループに分け、1つ目のグループには、実際に保育士が来て生で読み聞かせを行い、2つ目のグループには、テレビ画面を通して読み聞かせを行い、それぞれ12回読み聞かせを行った後に、言語の聞き分け能力の差を調べ、比べてみたところ、実際に生で保育士と接触した子供の方が高い確率で聞き分けができたという結果が出たそうです。このことから、言語の発達において、この年齢の子どもたちは、社会的接触が必要だということが明らかになりました。（参考：【脳と教育】第2回乳児の言葉の学習と文字能力）これらの研究から言えることは、赤ちゃんから始める場合は、テレビ画面を見せるのではなく、実際に英会話教室に行って生の英語を話す人と接する機会があるとより効果的だということです。ただし、赤ちゃんの時から始められる環境があれば、それに越したことはありませんが、途中でやめてしまうと子どもはすぐに忘れてしまい、それまでの努力が水の泡になってしまうので、英語を耳にし、話せる環境をずっと維持することが大切です。ベストな始め時は今です！英語のテレビ番組や映画や歌なども上手く使って、頻繁に英語が耳に入ってくる環境を維持して行きましょう！

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